Wat is Covid-19 - de ziekte die begon in Wuhan?

Het wordt veroorzaakt door een lid van de coronavirus-familie dat nog nooit eerder is aangetroffen. Net als andere coronavirussen is het afkomstig van dieren. Veel van degenen die aanvankelijk besmet waren, werkten of winkelden vaak op de Huanan zeevruchtengroothandelsmarkt in het centrum van de Chinese stad.

Wat zijn de symptomen die dit coronavirus veroorzaakt?

Het virus kan longontsteking veroorzaken. Degenen die ziek zijn geworden, hebben last van hoesten, koorts en ademhalingsmoeilijkheden. In ernstige gevallen kan er orgaanfalen zijn. Omdat dit virale longontsteking is, hebben antibiotica geen zin. De antivirale middelen die we tegen griep hebben, zullen niet werken. Herstel hangt af van de sterkte van het immuunsysteem. Veel van degenen die zijn gestorven, waren al in slechte gezondheid.

Moet ik naar de dokter gaan als ik hoest?

In België is het medische advies dat als u recentelijk bent gereisd vanuit gebieden waar coronavirus voorkomt, u het volgende moet doen:

• blijf binnen en vermijd contact met andere mensen zoals u zou doen met de griep
• bel uw huisarts om hen op de hoogte te stellen van uw recente reis naar het gebied

Wordt het virus van de ene persoon op de andere overgedragen?

De nationale gezondheidscommissie van China heeft de overdracht van mens op mens bevestigd en er zijn elders dergelijke overdrachten geweest.

Hoeveel mensen zijn getroffen?

Vanaf 4 maart is het wereldwijde dodental 3.190, terwijl meer dan 93.000 mensen zijn besmet in meer dan 80 landen. In China zijn 2.981 doden gevallen en in totaal zijn er 80.270 gevallen. Zuid-Korea, het land dat het zwaarst is getroffen door de uitbraak buiten China, heeft 5.328 gevallen gehad. Meer dan 44.000 mensen in China zijn hersteld van Covid-19.

Waarom is dit erger dan normale griep, en hoe bezorgd zijn de experts?

We weten nog niet hoe gevaarlijk het nieuwe coronavirus is en we weten pas wanneer er meer gegevens binnenkomen. Het sterftecijfer ligt rond de 17% in het epicentrum van de uitbraak, de provincie Hubei, en minder dan dat elders. Ter vergelijking, seizoensgebonden griep heeft meestal een sterftecijfer onder 1% en wordt verondersteld wereldwijd ongeveer 400.000 doden te veroorzaken. Sars had een sterftecijfer van meer dan 10%.

Een andere onbekende sleutel is hoe besmettelijk het coronavirus is. Een cruciaal verschil is dat er in tegenstelling tot griep geen vaccin is voor het nieuwe coronavirus, wat betekent dat het moeilijker is voor kwetsbare bevolkingsgroepen - ouderen of mensen met bestaande ademhalings- of immuunproblemen - om zichzelf te beschermen. Het is belangrijk om handen te wassen en andere mensen te vermijden als u zich onwel voelt. Een verstandige stap is om het griepvaccin te krijgen, dat de belasting van de gezondheidsdiensten vermindert als de uitbraak een bredere epidemie wordt.

Zijn er andere coronavirussen geweest?

Ernstig acuut respiratoir syndroom (Sars) en Midden-Oosters respiratoir syndroom (Mers) worden beide veroorzaakt door coronavirussen die afkomstig waren van dieren. In 2002 verspreidde Sars zich vrijwel ongecontroleerd naar 37 landen, wat wereldwijde paniek veroorzaakte, meer dan 8.000 mensen infecteerde en meer dan 750 doodde. Mers lijkt minder gemakkelijk te worden doorgegeven van mens op mens, maar heeft een grotere dodelijkheid, waarbij 35% van ongeveer 2500 mensen wordt gedood die zijn besmet.

Is de uitbraak een pandemie en moeten we in paniek raken?

Ja. Een pandemie, in WHO-termen, is "de wereldwijde verspreiding van een ziekte". De verspreiding van het virus buiten China is zorgwekkend, en is wereldwijd. Dus het is per definitie een pandemie en we moeten ons zeker zorgen maken vermits dit virus nog nooit is voorgekomen.